Todo pai conhece o sentimento. Seu filho está chorando e quer ir para casa, você o pega para confortá-lo e se move mais rápido, seus braços cansados com uma longa caminhada pela frente – mas você não pode parar agora. Agora acrescente a isso uma superfície de lama lisa e uma variedade de predadores famintos ao seu redor.
Essa é a história que a trilha mais longa de pegadas fósseis do mundo nos conta. Nossa nova descoberta, publicada na Quaternary Science Reviews, vem do White Sands National Park no Novo México, EUA, e foi feita por uma equipe internacional que trabalha em colaboração com a equipe do National Park Service.
As pegadas foram vistas em um lago seco conhecido como playa, que contém literalmente centenas de milhares de pegadas que datam do final da última era glacial (cerca de 11.550 anos atrás) até algum tempo antes, cerca de 13.000 anos atrás.
Ao contrário de muitos outros rastros de pegada conhecidos, este é notável por sua extensão – mais de 1,5 km – e retidão. Este indivíduo não se desviou de seu curso. Mas o que é ainda mais notável é que eles seguiram seus próprios rastros de volta para casa algumas horas depois.
Cada faixa conta uma história: um deslize aqui, um trecho ali para evitar uma poça. O solo estava molhado e escorregadio de lama e eles caminhavam em alta velocidade, o que seria exaustivo. Estimamos que eles estavam caminhando a mais de 1,7 metros por segundo – uma velocidade confortável de caminhada é de cerca de 1,2 a 1,5 metros por segundo em uma superfície plana e seca. As pegadas são bem pequenas e provavelmente foram feitas por uma mulher ou possivelmente um adolescente.
Jornada misteriosa
Em vários pontos da jornada de ida, há uma série de pequenos rastros de crianças, feitos quando o carregador colocava a criança no chão, talvez para ajustá-la ao quadril ou para um momento de descanso. A julgar pelo tamanho das pegadas das crianças, elas foram feitas por uma criança de cerca de dois anos ou um pouco mais nova. A criança foi carregada para fora, mas não no retorno.
Podemos ver a evidência do transporte no formato das faixas. São mais largas devido à carga, mais variadas na morfologia, muitas vezes com uma característica “forma de banana” – algo que é causado pela rotação externa do pé.
As trilhas da jornada de volta para casa são menos variadas em forma e têm uma forma mais estreita. Podemos até mesmo sugerir provisoriamente que a superfície provavelmente secou um pouco entre as duas viagens.
Predadores perigosos
A playa foi o lar de muitos animais extintos da era do gelo, talvez caçados até a extinção pelos humanos, talvez não. As pegadas desses animais ajudaram a determinar a idade da pista.
Encontramos rastros de mamutes, preguiças gigantes, felinos dente-de-sabre, lobos horríveis, bisões e camelos. Produzimos evidências de pegadas no passado de como esses animais podem ter sido caçados. Além do mais, pesquisas ainda a serem publicadas falam de crianças brincando em poças formadas em pegadas de preguiça gigante, pulando entre pegadas de mamutes e de caça e açougue.
Entre as jornadas de ida e volta, uma preguiça e um mamute cruzaram a trilha de ida. As pegadas da viagem de volta, por sua vez, cruzam essas pegadas de animais.
As pegadas da preguiça mostram a consciência da passagem humana. À medida que o animal se aproximava da trilha, parece ter empinado nas patas traseiras para pegar o cheiro – parando para virar e pisar nas pegadas humanas antes de cair de quatro e fugir. Ele estava ciente do perigo.
Em contraste, as pegadas de mamute, em um local feito por um grande touro, cruzam a trilha humana sem desvio, provavelmente sem ter notado os humanos.
A trilha conta uma história notável. O que esse indivíduo estava fazendo sozinho e com uma criança na playa, movendo-se com pressa? É evidente que fala de organização social, eles sabiam seu destino e tinham a garantia de uma recepção amigável. A criança estava doente? Ou estava sendo devolvido à mãe? Uma tempestade caiu rapidamente, pegando mãe e filho desprevenidos? Não temos como saber e é fácil ceder à especulação para a qual temos poucas evidências.
O que podemos dizer é que a mulher provavelmente não se sentiu à vontade naquela paisagem hostil, mas estava preparada para fazer a viagem mesmo assim. Portanto, da próxima vez que você for ao supermercado com uma criança cansada nos braços, lembre-se de que até mesmo pais pré-históricos compartilham dessas emoções.
